Le potentiel et les limites des forêts comme solution climatique

Les forêts jouent un rôle important dans le cycle du carbone : elles absorbent le carbone de l’atmosphère (grâce à la photosynthèse) et le libèrent (grâce à la combustion et la décomposition). Les forêts ont donc non seulement le potentiel d’atténuer les changements climatiques, mais également d’y contribuer. Compte tenu du rôle complexe des forêts dans l’atténuation des changements climatiques – et du risque que des idées préconçues à ce sujet exposent la population à la mésinformation relative au climat –, des scientifiques du Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada (RNCan), ont contacté Impact Canada afin de mener une étude visant à explorer les connaissances des Canadiens à propos du carbone forestier.

Nous avons interrogé 1 994 adultes au Canada sur leurs perceptions du carbone forestier et des changements climatiques en janvier et février 2024. Les résultats ont montré que, si les Canadiens comprennent généralement que les arbres et les forêts absorbent le carbone et peuvent contribuer à atténuer les changements climatiques, ils sont moins conscients du rôle des forêts en tant qu’émettrices de carbone. Alors que des facteurs tels que les feux de forêt et les perturbations causées par les insectes ont transformé les forêts aménagées du Canada¹ en une source globale de carbone au cours des dernières décennies – ce qui signifie qu’elles émettent systématiquement plus de carbone dans l’atmosphère qu’elles n’en absorbent –, la plupart des répondants croyaient le contraire et considéraient les forêts canadiennes comme puits de carbone. Ils croyaient également à tort que les changements climatiques peuvent être limités en plantant des arbres plutôt qu’en réduisant l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz naturel.

Ces résultats ont contribué à l’élaboration de matériel pédagogique² visant à aider les gens à comprendre le potentiel et les limites des forêts en tant que solution climatique.

¹ Le terme « forêt aménagée » désigne les terres forestières où les humains ont une influence directe sur la quantité de carbone absorbée, stockée et émise, notamment les forêts aménagées à des fins telles que la production de bois d’œuvre et la conservation. Ces forêts couvrent environ les deux tiers de l’ensemble des terres forestières au Canada. Conformément à ses engagements pris au titre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), le gouvernement du Canada rend compte chaque année des émissions et des absorptions de gaz à effet de serre dans les forêts aménagées.

² E.g.:

• Is Canada's forest a carbon sink or source?
• How does Canada Report Greenhouse Gas Emissions from Wildfire?

Pour plus d’informations sur notre recherche, contactez iiu-uii@pco-bcp.gc.ca