Points communs entre les défis liés à la prestation de soins de santé dans les régions éloignées et dans l’espace

« Quand irez-vous dans l’espace? » est souvent la première question qu’on me pose quand je dis aux gens que j’ai été retenu à titre de Fellow à l’Agence spatiale canadienne (ASC). L’autre question plus pertinente qu’on me pose est : « Ne devrions-nous pas régler d’abord les problèmes qu’on a sur terre avant de passer du temps dans l’espace? »

Je m’appelle Brad Andrews, Fellow au titre de l’initiative Prix et défis, et à vrai dire, je me suis posé cette même question lorsqu’on m’a approché avec l’opportunité d’appuyer le travail de l’ASC. Lorsque j’ai postulé au Programme de Fellowship d’Impact Canada, j’ai imaginé les occasions que j’aurais de tirer parti des outils stratégiques novateurs pour entraîner des changements réels aux problèmes les plus urgents de la société. Envoyer des gens sur Mars ne semblait pas si prioritaire par rapport à des problèmes comme la sécurité alimentaire ou l’inégalité des revenus. Par contre, j’ai appris que l’ASC est aussi enthousiaste de travailler sur l’amélioration de la vie des terriens comme moi et qu’il y a plusieurs domaines où les besoins de la terre et de l’espace se rejoignent.

Alors que lesambitions spatiales se font de plus en plus grandes, et que nous pensons à envoyer des astronautes au-delà de l’orbite terrestre, sur la lune et sur Mars, le degré de complexité des missions augmente considérablement, surtout lorsqu’il s’agit de penser à la santé de ces astronautes.

Qu’arrivera-t-il si un membre de l’équipage tombe malade au 4e mois de son voyage de 7 mois sur Mars?

Le système de soins de santé pour les astronautes qui se trouve à bord de la Station spatiale internationale est surtout basé sur la Terre où des conseils d’experts sont facilement disponibles, les voyages de réapprovisionnement ont lieu fréquemment et l’évacuation d’urgence est une solution de rechange omniprésente. Tandis que les missions vont de plus en plus loin dans l’espace et que la durée des vols augmente, ces ressources disparaissent. Pour un voyage sur Mars, il n’est pas possible de se réapprovisionner ni de rebrousser chemin en cas d’urgence et la communication avec des experts présente un délai de 40 minutes. Essentiellement, les soins sont prodigués par des membres de l’équipage ayant reçu une formation générale, avec des ressources minimales et des communications limitées dans des environnements difficiles. Cela vous dit quelque chose?

Liaisons aériennes entre les collectivités du Nunavut et les endroits où peuvent être transportés les résidants du Nunavut ayant besoin de soins qui ne sont pas offerts dans leur propre collectivité

On connaît un scénario très semblable au Canada, dans les collectivités éloignées et nordiques. Les professionnels des soins de la santé qui travaillent dans des régions éloignées, bien qu’ils soient extrêmement compétents, sont souvent limités par leur champ de pratique, l’accès à des outils de diagnostic et des communications peu fiables. Les évacuations médicales jouent un rôle important dans la santé de ces collectivités, mais dans certaines régions, ce processus peut prendre des jours et sépare le patient de sa famille et du soutien communautaire grandement nécessaires. Il s’agit d’un autre facteur contribuant aux importantes inégalités en matière de soins de santé vécues dans ces collectivités par rapport aux centres plus urbains. D’un point de vue médical, elles ont besoin d’outils et de ressources qui amélioreraient leur autonomie et leur permettraient de prendre en charge leur santé. C’est ici que l’ASC peut jouer un rôle important.

Bien qu’il y ait des différences entre les situations auxquelles font face les astronautes et celles des Canadiens vivant dans des communautés éloignées, il y a aussi d’importantes similitudes, surtout dans les problèmes qui se posent en soins de santé et les technologies qui pourraient les aider dans la détection, le diagnostic et le traitement. L’initiative Health Beyond explore la manière dont l’ASC peut miser sur ces similitudes et sur l’attrait et la fascination suscités par l’exploration spatiale pour entraîner des transformations dans les soins de santé à distance. Cette initiative considère les défis auxquels les collectivités éloignées font face non pas comme un problème que la technologie spatiale pourrait régler à long terme, mais plutôt comme un problème qu’elle devrait pouvoir contribuer à régler maintenant.

Cette approche de développement de solutions terrestres pouvant éventuellement être utilisées dans l’espace est non seulement nouvelle pour l’ASC, mais se prête bien comme prix d’un défi. Les systèmes de soins de santé dans les régions éloignées sont complexes et non linéaires et les problèmes ne peuvent pas être réglés de façon graduelle. Nous connaissons bien les problèmes, mais les solutions ne sont pas si claires. En offrant un prix et une cible pour les innovateurs, nous pouvons recueillir une foule d’idées et catalyser un marché qui manque de motivation forte et naturelle.

L’idée même de l’espace est un incitatif naturel en soi. Le secteur suscite de l’enthousiasme et de l’intérêt, sans mentionner le prestige associé au fait de développer des solutions pour la lune. Par exemple, le récent Défi de l’alimentation dans l’espace lointain de l’ASC a suscité un fort intérêt dans les semaines ayant suivi son lancement. En plus de cet incitatif naturel, l’espace peut présenter des contraintes aux innovateurs qui manquent souvent d’occasions de faire des essais terrestres. Ces contraintes peuvent contribuer à mieux cibler la résolution de problèmes et accélérer le rythme de la croissance. L’ASC explore la façon dont elle peut utiliser ces contraintes pour favoriser une croissance rapide des technologies de soins de santé en régions éloignées. Ceci permettra de trouver des solutions pour les Canadiens ici et maintenant, mais aussi de fournir une foule d’innovations qui peuvent contribuer à une exploration de l’espace lointain dans le futur.

Les Prix et défis peuvent être d’excellents outils pour mettre en lumière les initiatives hautement prioritaires. En combinant cette optique avec l’inspiration qui vient de l’exploration spatiale, pour les appliquer aux inégalités qui existent ici au Canada, nous pouvons susciter des changements sur plusieurs fronts.

Donc, devrions-nous porter notre attention sur la résolution de problèmes ici, sur Terre?

Oui. Je crois que nous le devons, car les problèmes de l’espace et de la Terre ne sont pas incompatibles. En tant que Canadiens, nous sommes en mesure de prendre soin de notre santé physique et mentale, peu importe où nous nous trouvons. Nous devons miser sur ces points communs et sur notre sens de la curiosité et de l’aventure pour régler avec audace ces questions délicates ensemble.

Merci d’avoir lu ce billet!